玛雅人在3000年前就开始建造宗教建筑，最早的遗迹是由一些简单的土坟所组成，后来才一步演化为金字塔。

这一切都使人到，这是个不平凡的民族。随着对玛雅文化的一步考察，人们又惊奇地发现，几千年前的玛雅人竟有着无与比的数学造诣，有着独特的谜一样的

数百座城市发展成许多个农业密集的、城市集中的城。其中最为显著的遗迹是建于宗教中心的金字塔，和伴随它们的皇。其他重要的遗迹还有雕刻石板，这些用象形文字写成的石板主要描述宗谱、战争胜利和其他的成就。

此后，以奇琴伊察为首，犹加敦半岛北兴起一些玛雅城，这时开始了史学上称为玛雅文明后古典时期。奇琴伊察城政权于公元1224年被推翻，继之以玛雅盼为首的城联盟。1450年玛雅盼政权因内而瓦解。当西班牙人登上洲大陆时，玛雅人的地区已于分崩离析的状态。

后世的考古学界对玛雅文明湮灭之谜，提了许多假设，诸如外族侵，人爆炸，疾病，气候变化等等，各执已见，给玛雅文明涂上了厚神秘的彩。

为解开这个千古之谜，20世纪80年代未，一支包括考古学家、动学家和营养学家在内的共45名学者组成的多学科考察队，踏遍了即使是盗墓贼也不敢轻易涉足的常有洲虎和响尾蛇没的危地拉佩藤雨林地区。这支科考队用了6年时间，对约200多玛雅文明遗址行了考察，结论是：玛雅文明是因争夺财富及权势的血腥内战，自相残杀而毁灭的。

玛雅人并非是传说中那样和平的民族，相反，在公元300--700年这个全盛期，毗邻城的玛雅贵族们一直在行着争权夺利的战争。玛雅人的战争好像是一场恐怖的育比赛：战卒们用矛和作兵，袭击其它城市，其目的是抓俘虏，并把他们给已方祭司，作为向神献祭的礼品，这祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。

但自公元7世纪中期开始，玛雅社会衰落了。随着政治联姻情况的增多，除长外的其他王室兄弟受到排挤。一些王离开家园去寻找新的城市，其余的人则留下来争夺继承权。这“窝里斗”由原来为祭祀而战，变成了争夺珠宝、奢侈品、王权、女，战争永无休止，生灵涂炭，贸易中断，城毁乡灭，最后只有10%的人幸存下来。

公元9世纪开始，古典玛雅文明的城突然同时走向衰败，至今仍然是个谜。到公元10世纪，曾经繁荣的玛雅城市均被遗弃在丛林之中。

公元820年以后，玛雅人舍弃了这片千年间建立了无数城市的佩藤雨林，再也没有返回这片文明的发源地。

公元761年，杜斯-彼拉斯城的王覆灭可视为玛雅社会衰落的一个起。杜斯-彼拉斯是方圆1500英里内的中心城。它遭到从邻近托玛瑞弟托城来的敌人的攻击。后来被发现的，一个装有13个8岁至55岁的男人的颅的证明该城被攻占时遭到了斩草除的大屠杀。8天后，胜利者举行了“终结典礼”，砸烂了王座、神庙和刻板。一些贵族逃到附近的阿瓜迪卡城，一个大裂环绕的天然要。

他们在那里苟延残了40年，最后还是遭到了敌人的攻占并陷落。公元800年，阿瓜迪卡已是一座鬼城。

玛雅社会曾相当繁荣，农民垦植畦田、梯田和沼泽田，生产的粮能供养激增的人。工匠以燧、石、骨角、贝壳制作艺术品，制作棉织品，雕刻石碑铭文，绘制陶和画。商品易盛行。

自从1839年国人约翰？斯芬斯在洪都拉斯的带丛林，第一次发现玛雅古文明遗址以来，世界各国考古人员在中的丛林和荒原上共发现了170多被弃的玛雅古代城市遗迹，并发现在公元前1000年到公元8世纪，玛雅人的文明足迹北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地拉、洪都拉斯，直达安第斯山脉。

公元前200年至公元800年左右是玛雅文化最兴盛的时期。玛雅人发展了数百座城市，卡尔就是其中最大的一个，学者估计在最峰时，此城有10万~20万居民。

建于7世纪的帕克，殿面长100米，宽80米。乌克斯玛尔的总督府，由22500块石雕拼成心设计的图案，分毫不差。奇琴？伊察的武士庙，屋虽已消失，那巍然耸立的1000石仍然令人想起当年的气魄。

这个神秘的民族在南的带丛林建造了一座座规模令人咋的型建筑。雄伟壮观的提卡尔城，当后世的考古学家通过技术，使电脑复原图现在人们面前时，许多现代城市的设计师也自叹弗如。