汉代的狐仙故事较为原始，极少有积极意义，狐的神通力也有限。到了魏晋南北朝，狐狸才开始人化，变得法力无边，还获得了人的情和智力。如葛洪所著《西京杂记》一书中，有古冢白狐化为老翁人梦的故事。《搜神记》一书内，谈狐的作品甚多，足见晋人喜谈狐仙，已成风尚。不过小说情节单一，程式化，结局凄惨，没什么人情味可言。故事当中的狐仙虽然神通广大，但有其自然属的弱。比如，它们怕狗，遇上就会现原形；另外狐狸有臊气，变形后仍留有尾等。

此后，中国漫长的封建社会，对人尤其是女人的格心理有着空前绝后的迫害和压抑，这压抑的心态成了诞生“狐仙”文化的最佳温床。《朝野佥载》记述：“百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，饮与人间同之，事者非一主。时有彦曰：无狐媚，不成村。”由此可见，狐狸在封建社会，最早是受到女的喜，并将它作为讨好偶的神祗的。狐狸漂亮的、小巧可的躯和狡诈怪的脾，在古人心目中，实在只有媚的女人可与之相比。狐狸还似乎代表了某诡秘的神，尤其是涉及女的格心理。

到了唐代，狐仙小说依然盛行，像《任氏》、《计真》等篇开始大肆宣扬与狐有关的灵异事件。宋代，民间还现了“狐王庙”；明时，谈狐的作品渐少。至清代，以《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》为代表的笔记小说又大畅其说。《聊斋志异》更是集狐仙之大成，达到了登峰造极的地步。蒲松龄笔下的狐仙们，集人类全德于一，成为人类的好朋友，它们调友谊、尊重真情，反而比人类更可。

汉代以后，狐狸作为祥瑞的地位急剧下降。先前对狐狸的好话全没了，剩下的都是些不面的词，如狐疑、狐媚、狐臭之类，都快成为贬义词大本营了。长此以往狐狸就成了生活作风问题的代名词，成了著名的yin兽，至今仍未翻。

族均属狐图腾族。狐狸对中国第一个隶王朝——夏朝的建立也有突贡献。大禹治时，禹整天忙碌无心结女朋友，一副有为青年事业为重的样，看就要绝后。有一次他走到涂山，看见一只九尾白狐（九尾意味着孙众多），意有所动，于是就在此地娶妻生。他的儿启，后来成了夏朝的开国君王。

谈狐狸，不能不说的就是妖狐。妖狐的概念最早现在汉代，东汉许慎所撰《说文解字》中说：“狐，妖兽也，换所乘之。”传奇及小说中的妖狐，有超自然的力量，多数幻化成貌女，能摄取财，预卜人之祸福。最主要的特征是作为seqing的象征，魅惑异。因而民间将迷人的女称为狐狸，古代则谓之“狐媚”

狐狸在先秦两汉的地位最为尊崇，与龙、麒麟、凤凰一起并列四大祥瑞之一。汉代石刻画像及砖画中，常有九尾狐与白兔、蟾蜍、青鸟并列于西王母座旁，以示祯祥。还有人总结说狐狸有三德：柔和，符合中庸之；材前小后大，符合尊卑秩序；死的时候朝自己的，是不忘本。由此可以推论，狐狸在夏至汉两千多年的日里，是生活得非常滋的。

既然是狐媚，狐媚的本就是要迷人。与穷书生恋无疑是浪费狐仙们的魅术，大材小用了。于是魅惑帝王就成狐狸的最佳选择。由此狐狸又成了红颜祸的代名词。照男权社会的逻辑，昏君之所以昏聩，总是因为一个或者几个女人不好。于是亡国之君，就大抵与这些“狐媚”有了连。启蒙读《幼学琼林》中，就迫不及待地对孩们行“警惕狐狸”的教育：“三代亡国，夏桀以妹喜，商纣以妲己，周幽以褒姒。”据此，夏末帝桀的妃妹喜，堪称“千古第一狐狸”

妹喜算是“千古第一”的话，妲己就算是狐狸的典范了。妲己的罪状在《史记•；；殷本纪》中也就一条“（纣）惟妇人言是用”；但在到了《列女传》的时代，炮烙、剜心，就统统归于妲己的唆使。在元杂剧中，囆盆、敲胫、剖腹、陷害姜皇后等诸般惨事都派定了妲己。到了明代许仲琳写《封神演义》，妲己已经被塑造成集邪恶与貌于一，奉神明旨意惑纣王，断送商朝六百年天下的九尾狐狸。如今，只要一说起狐狸，人们没法不想起妲己。